大学の研究室について

研究室とは？

　大学や大学院の研究活動は，「研究室」と呼ばれるグループを１つの単位として行われている．大学院には複数の「研究科」と呼ばれる組織が存在しているが，研究室とはこの研究科に所属して研究を行うグループのことである．研究科は，大学で言うところの学部のようなものであり，「工学研究科」や「薬学研究科」のように，学部の名前がついた研究科が多い．規模の大きい研究科の場合はさらに複数の「専攻」に分かれていることもあり，研究分野はとても細かく細分化されている．

　大抵の大学では，学部４年生になると所属学部の進学先の研究室に配属される．学部４年生で卒業する場合は１年間，大学院修士課程まで進む場合はさらに２年間，博士学位と取得を目指す場合はもう３年間，研究室に在籍することになる．博士を取得しようとすると実に計６年間も研究室に所属することになるのだ． 

研究室の構成メンバー

　研究室は主に３種類のメンバーによって構成されている．１つ目が「教授」「准教授」「講師」「助教」と呼ばれるスタッフ陣である．研究室の研究方針や，研究費の使用方法などを決め，学生への教育・指導が主な仕事になる．中でも教授は，研究室のリーダーかつ最高責任者であり，各研究室に基本的に１人しかいない．２つ目が，「ポスドク」である．ポスドクは博士学位を持った研究者のことであり，研究を推進してくれる重要な人材である．スタッフ陣とは違い，研究室から雇われている身であるため，運営に口を挟むことはない．３つ目が，大学院生を中心とした「学生」である．人数は，この３種類のメンバーの中で最も多い．研究を始めてからまだ数年しか経っていないため，スタッフ陣やポスドクの指導のもと研究の仕方を学んでいく．

　その他にも，教授をはじめとするスタッフ陣の秘書や，実験を行う研究室であれば技術補佐員などといったメンバーが所属している．

研究室の活動

　研究室にとって最も重要な活動は「論文作成」である．研究室で行なった研究の成果は，論文としてまとめ上げられ，国内外の専門誌に投稿される．専門分野によって異なるものの，論文は英語での作成が基本になる．一部の国内誌は日本語での執筆が可能であるが，日本語で書かれた論文は日本人しか読まない．そのため，世界中の人々に読んでもらいたいような重大な研究成果は，ことごとく英語で執筆され，国際的にも有名な専門誌で発表される．この論文数が研究室の業績・生産性そのものだといっても過言ではない．対外的にも論文数が，その研究室を評価する指標の一つになる．分野によっては論文の代わりに「特許」が業績になる場合もある．ただし，アカデミアは企業と違いあまり利益を追求することをしないので，どちらかといえば例外的である．

　研究者同士が直接会って研究について議論し合う「学会」への参加も研究室の大切な活動の一つである．論文を作成しているだけでは，生の研究者と直に会って研究の話をすることはなかなかできない．同じ研究室のメンバー同士で話すことはあるかもしれないが，どうも同じ研究室の人間同士の思考は似通ってくるので，斬新なアイデアは生まれにくい．研究において他者との議論で得られるひらめきやアイデアは，とても重要なものだ．学会で発表するということは，同じ研究領域の研究者からの意見を得られるだけでなく，研究室の業績にもなる．特に優れた講演者は優秀発表賞として表彰されることもあり，これもまた研究室の業績になる．